Aviación militar de Malí

El Ejército del Aire (Armée de l’Air) de Malí fue creado en los años sesenta. Entre los año 1962 y 1964 tuvo lugar una revuelta de los tuareg en el norte del país, generándose la necesidad de dar apoyo aéreo a las misiones en la zona. Dos Antonov An-2 y un Let L-200 Morava de la Société Nationale Air Mali se emplearon en misiones de transporte y reconocimiento. Se vio así la necesidad de contar con una fuerza aéra que recibió sucesivamente las denominaciones de Aviación Militar (marzo de 1966), Grupo Aéreo Táctico (noviembre 1968) y Ejército del Aire (febrero de 1976).

En 1976 Malí adquirió un escuadrón de cazas MiG-21 a la Unión Soviética, formado por 12 MiG-21MF (*) y dos entrenadores MiG-21UM. Los aviones recibieron los siguientes seriales:

Monoplazas: TZ-371, TZ-372, TZ-376, TZ-377, TZ-381, TZ-382, TZ-383 y TZ-385.
Biplazas: TZ-358, TZ-364 y TZ-376.

Al menos dos aviones se perdieron en accidentes y a comienzos de los años 90 la flota de MiG-21 se encontraba almacenada. La aviación maliense recibió cinco MiG-21 la década pasada procedentes de la República Checa. Es probable que algunos otros de los MiG-21 originales se pusieran en servicio, como atestigua la foto del biplaza TZ-358 en 2006. Al menos hay constancia de la operatividad de los MiG-21 por la noticia del aterrizaje forzoso de un MiG-21 en la ciudad de Gao en 2007.

A lo largo de su historia la aviación militar de Malí han empleado otros muchos tipos de aviones: MiG-17, Britten Norman BN-2 Islander, BT-67 Turbo Basler, An-26, Cesna 337, SF-260, Harbin Z-9, etc.

El penúltimo ciclo de revueltas tuareg en el norte del país llevó a la compra de cuatro helicópteros de ataque Mil Mi-24D en Bulgaria. Uno de ellos cayó en manos rebeldes en la ciudad de Gao.

Los helicópteros Mi-24D resultaron demasiado complejos de mantener para las capacidades locales y su autonomía resultó insuficiente para el enorme teatro de operaciones (el territorio de Azawad tiene 820.000 kilómetros cuadrados). Así que las autoridades de Malí intentaron la compran de Su-25 en Rusia. Los problemas de financiación impidieron el cierre de las negociaciones. Los aparatos terminaron en la Repúbica Democrática del Congo.

Aparatos empleados recientemente por la aviación militar de Malí:
Turbo Basler TB-76: 2 (numerales TZ-390 y TZ-391)
Cessna 337: 1
Britten Norman Islander: 1
Antonov An-26: 1 (TZ-359)
Mil Mi-24: 4 (numerales TZ-405, TZ-405, TZ-406 y TZ-407)
Harbin Z-9: 2 (TZ-393 y TZ-394)

* Nota sobre los MiG-21:
Las fuentes difieren sobre la variante de los MiG-21 monoplazas vendida por la Unión Soviética a Malí en los años setenta. Según unas, se trataba de la MiG-21MF. Según otras, de MiG-21bis. La primera es una versión de exportación, mientras que la segunda era la versión más avanzada desarrollada entonces. Es poco creíble que la Unión Soviética exportara a un país del Tercer Mundo, fuera del grupo de aliados cercanos (Pacto de Varsovia, Cuba, Siria, etc.), tecnología avanzada. Así que con toda probabilidad se trataron de MiG-21MF.