La 13ª Escuadrilla de Escoltas de la Armada China compuesta por las fragatas 568 Hengyang y 570 Huangshan junto con el buque logístico 885 Qinghaihu llegaron al puerto de Argel el pasado día 2 de abril para una visita de cuatro días, tras completar una misión de cuatro meses en el Golfo de Adén proporcionando seguridad frente a la amenaza de los piratas somalíes. Se trató de la primera visita de buques de guerra chinos a Argelia (más fotos aquí). Después de su visita los buques prosiguieron rumbo a Marruecos, Portugal y Francia.

Actualmente cincuenta empresas chinas tienen intereses en Argelia, principalmente en el sector de las infraestructuras de transporte terrestre, dando empleo a una comunidad de expatriados de 30.000 trabajadores.

La ciudad de Tombuctú sufrió dos ataques yihadistas, uno a finales de marzo y otro a principios de abril. El primer ataque tuvo lugar el marte 19 de marzo. Un coche cargado de explosivos conducido por un terrorista se lanzó contra un puesto de control maliense a las afueras de la ciudad. La explosión mató al terrorista y a un soldado maliense, provocando heridas a otros dos. Aprovechando el desconcierto y la confusión, durante la que fueron heridos soldados malienses por las fuerzas francesas, grupos de yihadistas se infiltraron en la ciudad. En los siguientes días se produjeron combates en los que fuerzas francesas y malienses acabaron con la vida de los asaltantes. El segundo ataque se inició el 30 de marzo de igual manera, con un atentado terrorista suicida contra un puesto militar que provocó la muerte del terrorista y de un soldando maliense, así como heridas a otros cuatro soldados malienses. La confusión fue aprovechada por otros yihadistas que se infiltraron en la ciudad, produciéndose combates en los días siguientes.

Para evitar tal clase de ataques, un contigente de 1.000 soldados franceses lanzó en la segunda semana de abril la “Opération Gustave” en una valle al norte de Gao que se presumía servía de base logística a los grupos yihadistas.

Tras las operaciones de limpieza, no se volvieron a producir incursiones yihadistas de embergadura en las ciudades. La actividad yihadista se ha reducido a los atentados terroristas y a la colocación de IEDs o minas en los caminos. Así, el 12 de abril fallecieron cuatro militares chadianos y otros cuatro resultaron heridos en un atentado suicida en Kidal.

Mientras, las operaciones militares francesas llegaron al norte profundo del país, en pleno desierto del Sáhara y de la que no se habían tenido noticias desde el comienzo de la intervención francesa. El 25 de abril se lanzó la Opération Akello, en la que 600 soldado franceses del Grupo Táctico Interarmas 2 (GTIA2) acompañados de un batallón maliense y otro chadiano se desplazaron 400 kilómetros entre las localidades de Djébok, Télataï y In-Delimane.
En el transcurso de esas operaciones, el 29 de abril se produjo entre Tin Zouaten y Boughessa la muerte por una explosión bajo su vehículo del caporal-chefStéphane Duval de la 1ª compañía del 1er RPIMa, parte de la Task Force Sabre. Otros dos soldados resultaron heridos y debieron ser evacuados. Stéphane Duval es la sexta baja mortal de las fuerzas francesas en la Operación Serval.

El comienzo del mes de mayo vio una nueva ola de atentados. El sábado 4 de mayo un terrorista suicida hizo detonar un cinturón explosivo junto a un grupo de soldados malienses en la localidad de Amakouladji, a 30 kilómetros al norte de Gao. En la explosión murieron el terrorista, dos soldados y otros cinco yihadistas, que al parecer pretendían apoderarse de las armas de los soldados. El viernes 10 de mayo tuvieron lugar otros dos atentados terroristas en las localidades de Ménaka y Gossi, en la provincia de Gao. En el atentado ocurrido en Ménaka, un terrorista se lanzó con un vehículo contra un grupo de soldados de Níger. Pero los disparos de los soldados provcaron la explosión del vehículo sin más víctima que el terrorista. En el atentado de Gossi, cuatro terroristas se dirigieron con un camión contra un puesto de control a la entrada de la localidad. La detonación de los explosivos transportados por los terroristas y los disparos de los soldados acabaron con la vida de los terroristas, resultando heridos dos soldados malienses.

Se trata de la primera pista sobre los rehenes franceses en manos de Al Qaeda en el Magreb Islámico que se tiene después de la intervención francesa en Mali. Actualmente la organización mantiene secuestrados a cuatro ciudadanos franceses desde septiembre de 2010. Se trata de trabajadores y subcontratistas de la empresa Areva, que explota minas de uranio en Níger. En aquella ocasión fueron secuestrados además un ciudadano de Togo, otro de Madagascar y un quinto francés que han sido liberados.

Los familiares de Pierre Legrand, Thierry Dol, Daniel Larribe y Marc Féret han publicado un comunicado pidiendo al gobierno francés que manifieste a Al Qaeda en el Magreb Islámico su disposición a negociar para garantizar la vida de los rehenes, de los que no se tiene noticias.

Otra crisis de rehenes franceses sigue abierta mientras tanto en Nigeria. El pasado 19 de febrero fueron secuestrados en el norte Camerún un total de siete ciudadanos franceses, tres adultos y cuatro niños.

El gobierno francés movilizó a fuerzas especiales para ayudar a las autoridades camerunesas a buscar a los secuestrados y declaró que no negociaría con los secuestradores, que se sospecha pertenecen al grupo islamista nigeriano Boko Haram.

Durante los ejercicios el personal de las marinas de los países locales recibieron formación para luchar contra el crimen marítimo, los tráficos ilícitos y la piratería. Es de destacar la participación de Brasil, país preocupado por la inseguridad marítima en África Occidental y con intereses en la estabilidad en el Atlántico.

La misión EUTM Mali la componen 550 militares de 22 países, de los que 150 son instructores y el resto personal administrativo, médico y de seguridad. Francia es el país que más ha proporcionado personal, 207 troops militares, seguiodo de Alemania con 71, España con 54, Reino Unido con 40, República Checa con 34, Bélgica con 25 y Polonia con 20.

Las fuerzas francesas en Mali prosiguen los combates en el Adrar de los Iforas, la zona montañosa de la región de Kidal, encuadrados en la denominada Opération Panthère.

Uno de los lugares donde se ha desarrollado la operación francesa es el valle de Ametettaï, lugar donde aconteció la primera baja francesa en combates terrestres y que se encuentra a 50 kilómetros al sur de Tessalit. En esa zona las fuerzas francesas han ido inspeccionando cuevas y escondrijos donde los rebeldes han escondido abundante munición, además de capturar material pesado como un lanzacohetes BM-21 Grad, trez piezas de artillería D-30 de 122m. y una excavadora Caterpillar.

Según fuentes francesas, todo el material capturado a los yihadistas proviene de origen del ejército maliense y no se ha encontrado material del que se pueda señalar su origen en Libia, en contra de la idea extendida del papelo de los “arsenales de Gadafi” en la presente crisis. Los yihadistas habían preparado a conciencia la zona para los combates, excavando enormes trincheras al lado de la vegetación y donde escondieron material pesado y vehículos embardunados de tierra. Pero a la hora de los combates con las fuerzas francesas no llegaron a emplear el material pesado, viéndose sorprendidos con la rapidez con la que las fuerzas francesas desplegaron gran cantidad de tropas en la zona. La estrategia francesa se basó en una especial vigilancia a los pozos de agua conocidos sabiendo que resultaban imprescindibles para la logística de los yihadistas y tan pronto localizban una concentración de fuerzas enemigas en torno a ellos las atacaban con artillería, helicópteros y aviones de combate.

Por otra parte, las fuerzas francesas acompañadas de fuerzas malienses han realizado operaciones en Tin Keraten, al noreste de Imenas y a un centenar de kilómetros de Gao, con intención de prevenir nuevos ataques islamisas contra la ciudad de Gao. En el transcurso de los combates ha resultado mortalmente herido el cabo primero (brigadier-chef) Wilfried Pingaud, perteneciente al 68º Regimiento de Artillería de África (68e RAA) y que estaba encuadrado como enlace en un batallón maliense.

La primera prueba de la muerte de alguno de los dos líderes yihadistas la proporcionaron soldados chadianos que mostraron una foto tomada con un móvil del cadáver de un personaje con barba. Pero ahora resulta que diferentes medios están usando la misma imagen para ilustrar la muerte de uno de los dos líderes.

Finalmente, un miembro de Al Qaeda en el Magreb Islámico ha anunciado la muerte de Abdelhamid Abou Zeid en un bombardeo francés y no en combates con los chadianos. Además, ha negado la muerte de Mojtar Belmojtar.

De paso por Madrid, ha sido entrevistado por el diario El Mundo. Según cuenta, en la actual situación del país “no se está fomentando la reconciliación para el futuro”. Hace un apunte interesante sobre la minoría tuareg y las fuerzas armadas:

“Es muy difícil integrar a los tuareg porque los malienses del sur están hartos. Desde la última rebelión de los 90 se impuso una política de discriminación positiva con ellos en todas las áreas. En el ejército, por ejemplo, se hicieron cargo de parte de las fuerzas terrestres, pero sus oficiales desaparecían durante meses sin que tuvieran sanción alguna. Nadie ha controlado eso”