Se puede considerar tres fases de la guerra en Libia:

-Desde el «Día de Rabia» del 17 de febrero hasta el comienzo de la intervención de la OTAN el 19 de marzo de 2011.
-Desde el comienzo de la intervención de la OTAN hasta la entrega del mando por parte de EE.UU. a la OTAN el 31 de marzo.
-De la toma del manddo por parte de la OTAN hasta el final.

La primera fase se caracterizó por revueltas en todo el país, siendo Bengasi, Masrata y Az Zawiya las principales ciudades rebeldes. Az Zawiya terminaría cayendo tras un largo y sangriento asedio.

En la segunda fase los principales combates tuvieron en el frente oriental con los rebeldes avanzando desde Mars el Brega hasta Bin Yawad, pasando por Ras Lanuf, en un flujo y reflujo. En la tercera fase los combates se estancaron en esa parte del país sin que los rebeldes rompieran más allá de Mars el Brega.

A partir de ese entonces fueron los rebeldes en las montañas Nafusa, al suroeste de Trípoli los que llevaron la iniciativa hasta la caída de Trípoli. La pregunta es ¿fue casual ese cambio del frente principal de la guerra? En la composición étnica y la entidad de los líderes de los rebeldes de las montañas Nafusa está la clave, junto qué líderes rebeldes en Bengasi resultó oportuno marginar.